I residenti, i rappresentanti delle amministrazioni comunali e i sostenitori del trasporto pubblico stanno festeggiando la decisione presa dall’Assemblea Generale all’inizio di questo mese di prorogare i finanziamenti per il programma pilota di microtransito XtraMile fino al 30 giugno 2027.
I legislatori hanno stanziato 10,5 milioni di dollari dal Fondo speciale per i trasporti da destinare a tutti i servizi di microtransito dello Stato, compreso XtraMile. Il servizio è un programma pilota avviato nel 2024 e il suo successo ha convinto i legislatori a prorogarlo di un altro anno.
XtraMile serve Middletown, Centerbrook, East Hampton, Essex Village, Guilford, Madison, Old Saybrook e alcune zone di Westbrook. Il programma di microtransito XtraMile offre quel collegamento fondamentale per il «primo miglio» o l’«ultimo miglio» ai residenti che necessitano di mezzi pubblici ma non vivono nelle vicinanze dei tradizionali servizi a percorso fisso. Molti utenti utilizzano il servizio, simile a Uber e Lyft ma a una tariffa agevolata, per collegarsi ai servizi tradizionali di autobus e treni.
«Il programma pilota XtraMile ha registrato un aumento costante dell’utilizzo sin dal suo avvio nel 2024, con un incremento di oltre il 30% tra aprile dello scorso anno e aprile di quest’anno in tutte le nostre aree di servizio», ha dichiarato Joe Comerford, direttore esecutivo di River Valley Transit, l’azienda che gestisce XtraMile con sede a Middletown. "La prosecuzione del programma significa che molti lavoratori del settore dei servizi, che mantengono in funzione i nostri ospedali, hotel, ristoranti e negozi al dettaglio, potranno continuare ad arrivare al lavoro in orario nonostante le difficoltà legate al trasporto personale".
Gli utenti pagano solo 1,75 dollari per il servizio, che è accessibile alle persone con disabilità e si è rivelato molto apprezzato sia dagli anziani che dagli studenti. Complessivamente, i servizi XtraMile hanno effettuato oltre 74.000 corse lo scorso anno a beneficio di 2.600 persone.
Il servizio di Guilford e Madison ha registrato un aumento particolarmente significativo nell’utilizzo nel corso dell’ultimo anno, spingendo il primo consigliere comunale di Guilford, Matt Hoey, a rilasciare la seguente dichiarazione:
«È raro che un programma offra vantaggi così evidenti a persone di tutte le età e provenienze, ma il progetto pilota XtraMile ha dimostrato quanto sia prezioso il microtransito per collegare le nostre comunità. Il numero di passeggeri è aumentato del 57% nell’ultimo anno, poiché le persone continuano a riconoscere i vantaggi di questi spostamenti per recarsi dal medico, al lavoro e persino nei nostri parchi e sulle nostre spiagge», ha affermato Hoey.
Solo in queste due città, XtraMile ha effettuato 27.500 viaggi nell’ultimo anno, in aumento rispetto agli 11.500 del primo anno.
I residenti di Middletown e gli studenti della Wesleyan University sono utenti significativi di XtraMile in quella zona. La Wesleyan collabora con River Valley Transit per consentire agli studenti di utilizzare gratuitamente il microtransito XtraMile e i tradizionali servizi a percorso fisso.
Il sindaco di Middletown, Gene Nocera, in una dichiarazione preparata, ha sottolineato che XtraMile rappresenta un investimento prezioso per l'economia locale e per la qualità della vita.
«Desidero ringraziare lo Stato del Connecticut e la nostra delegazione legislativa per aver prorogato il programma pilota di microtransito a livello statale oltre il 30 giugno 2026. Questo investimento costante è di fondamentale importanza per la nostra comunità e per i residenti che ogni giorno fanno affidamento sul servizio XtraMile di Middletown.
«Il programma XtraMile si è dimostrato molto più di un semplice servizio di trasporto: è un collegamento diretto con il mondo del lavoro, gli appuntamenti medici, i negozi di alimentari, i ristoranti e i servizi essenziali. Offrendo corse a prezzi accessibili e su richiesta tra la Wesleyan University, il centro di Middletown, il North End e i centri commerciali di Washington Street, il programma contribuisce a colmare le lacune nei trasporti per residenti, studenti, anziani e lavoratori».