Los residentes, los dirigentes municipales y los defensores del transporte público celebran la votación de la Asamblea General a principios de este mes para prorrogar la financiación del programa piloto de microtransporte XtraMile hasta el 30 de junio de 2027.
Los legisladores destinaron 10,5 millones de dólares del Fondo Especial de Transporte para su uso en todos los servicios de microtransporte del estado, incluido XtraMile. El servicio es un programa piloto iniciado en 2024 y su éxito convenció a los legisladores para prorrogar el programa un año más.
XtraMile presta servicio en Middletown, Centerbrook, East Hampton, Essex Village, Guilford, Madison, Old Saybrook y algunas zonas de Westbrook. El programa de microtransporte XtraMile ofrece ese enlace esencial de «primera milla» o «última milla» a los residentes que necesitan transporte público pero que no viven cerca de los servicios tradicionales de ruta fija. Muchos usuarios utilizan el servicio, similar a Uber y Lyft pero a una tarifa subvencionada, para conectar con los servicios tradicionales de autobús y tren.
«El programa piloto XtraMile ha registrado un aumento constante en el número de usuarios desde su puesta en marcha en 2024, incluyendo un incremento de más del 30 % entre abril del año pasado y abril de este año en todas nuestras áreas de servicio», afirmó Joe Comerford, director ejecutivo de River Valley Transit, la empresa que gestiona XtraMile y tiene su sede en Middletown. «La continuación del programa significa que muchos trabajadores del sector servicios que mantienen en funcionamiento nuestros hospitales, hoteles, restaurantes y tiendas podrán seguir llegando a tiempo al trabajo a pesar de sus dificultades de transporte personal».
Los usuarios pagan solo 1,75 dólares por el servicio, que es accesible para personas con discapacidad y ha tenido una gran acogida tanto entre las personas mayores como entre los estudiantes. El conjunto de los servicios de XtraMile prestó más de 74 000 viajes el año pasado a 2600 personas.
El servicio de Guilford y Madison registró un aumento especialmente notable en el número de usuarios durante el último año, lo que llevó al primer concejal de Guilford, Matt Hoey, a emitir la siguiente declaración:
«Es poco habitual que un programa ofrezca unos beneficios tan notables para personas de todas las edades y procedencias, pero el programa piloto XtraMile ha demostrado lo valioso que es el microtransporte para conectar nuestras comunidades. El número de usuarios ha aumentado un 57 % durante el último año, ya que la gente sigue viendo las ventajas de utilizar este servicio para ir al médico, al trabajo e incluso a nuestros parques y playas», afirmó Hoey.
Solo en esas dos localidades, XtraMile realizó 27 500 viajes durante el último año, lo que supone un aumento respecto a los 11 500 del primer año.
Los residentes de Middletown y los estudiantes de la Universidad Wesleyan son usuarios habituales de XtraMile en la zona. Wesleyan colabora con River Valley Transit para permitir a los estudiantes utilizar gratuitamente el microtransporte de XtraMile y los servicios tradicionales de ruta fija.
El alcalde de Middletown, Gene Nocera, señaló en una declaración preparada que XtraMile es una inversión valiosa para la economía local y la calidad de vida.
«Quiero dar las gracias al estado de Connecticut y a nuestra delegación legislativa por prorrogar el programa piloto de microtransporte a nivel estatal más allá del 30 de junio de 2026. Esta inversión continuada es sumamente importante para nuestra comunidad y para los residentes que dependen a diario del servicio XtraMile de Middletown.»
«El programa XtraMile ha demostrado ser mucho más que un simple servicio de transporte: es una conexión directa con puestos de trabajo, citas médicas, tiendas de alimentación, restaurantes y servicios esenciales. Al ofrecer traslados asequibles y bajo demanda entre la Universidad Wesleyan, el centro de Middletown, el North End y los centros comerciales de Washington Street, el programa contribuye a cubrir las carencias de transporte tanto de residentes como de estudiantes, personas mayores y trabajadores».